W Północnej Tajlandii, nad rzeką Ping znajduje się średniej wielkości miasto zamieszkałe przez około ćwierćmilionową społeczność: Chiang Mai, którego historia sięga XIII-wiecznych najazdów birmańskich. Miejscowość nie bez powodu przyciąga miliony turystów, ponieważ w samym tylko obrębie starego miasta znajdziesz 36 watów, a dalsze 300 świątyń w niedalekiej okolicy. Jest jeszcze jeden powód, dla którego warto zaplanować wycieczkę na północ: to legendarny festiwal Yee Peng (Yi Peng).
Odbywa się on zawsze po zakończeniu pory deszczowej, podczas pełni dwunastego miesiąca księżycowego, a więc zwykle w listopadzie. Wtedy nad całą okolicą wzbijają się w niebo tysiące latarni, co ma bezpośredni związek z ludowymi wierzeniami. Otóż właśnie w trakcie pełni księżyca świeci najjaśniej, a bogowie chętniej przyjmują prośby o szczęście w nowym roku. Rzecz jasna samo święto jest zgrabnie wplecione w lokalną turystykę i przyciąga turystów z całego świata, którzy chcą z bliska zobaczyć niezwykły widok horyzontu zasłoniętego ozdobnymi latarniami.
Yee Peng zawsze ma miejsce w tym samym czasie co Loy Krathong, co oznacza, że jeśli jesteś w Chiang Mai, możesz też zobaczyć pływające łódeczki Krathong na rzece Ping.
Nazwę święta można tłumaczyć jako „Festiwal Latarni” i faktycznie – świętowanie jest widoczne na każdym kroku. Na budynkach wiszą specjalne flagi oraz latarnie, które uwolnione, symbolizują odesłanie wszelkich nieszczęść, a jednocześnie prośbę o powodzenie na przyszłość.
Chiang Mai skutecznie uatrakcyjnia obchody, łącząc je z pokazami instalacji świetlnych, paradą na terenie starego miasta, koncertami oraz warsztatami rękodzieła. Oczywiście, festiwal nakręca handel i na małych straganach możesz dosłownie obłowić się w pamiątki. Pamiętaj jednak, że ceny w takim okresie znacznie wzrastają, również gdy mówimy o noclegach oraz komunikacji publicznej.
Wokół Chiang Mai podczas festiwalu zobaczysz latarnie i specjalne parady. Kolorowe latarnie są zawieszane na Pomniku Trzech Króli, przy bramie Thapae i we wszystkich innych bramach wokół fosy, która otacza dzielnicę starego miasta. Świątynie i przednie wejścia gospodarstw domowych zdobione liśćmi kokosowymi i kwiatami. Na Dzień Yee Peng (noc pełnego księżyca dla Loy Krathong) latarnie lub świece są również zapalane i umieszczane w wejściach do sklepów, domów i świątyń. Własnoręczne wyplatanie latarni i oddanie ich do świątyń jest sposobem na buddyjską zasługę – dobry uczynek, a światło latarni ma znaczenie w kulturze buddyjskiej, ponieważ reprezentuje ona odejście od ciemności w da jaśniejszej przyszłości.
Khom Loy i Khom Fai
Wypuszczanie latarni w niebo zwanych Khom Fai, jest wyrażeniem na szacunku Buddzie, a także uwolnienie złych wspomnień i wypowiedzenie życzenia na przyszłość. Podczas Ye Peng tradycyjnie mnisi puszczali latarnie, ale teraz każdy może to zrobić. Na Dzień Yee Peng z samego rana początkujący mnisi w niektórych świątyniach wyzwolą olbrzymie latarnie. Zwykle mają do nich dołączone petardy, a jeśli znajdujesz się w Chiang Mai, z pewnością usłyszysz khom fai, nawet jeśli ich nie zobaczysz.
Wieczorem puszczane na wodę są pływające łódzeczki zwane Khom Loy wokół prowincji Chiang Mai. W mieście, główne obszary znajdują się wzdłuż rzeki Ping i w różnych miejscach wokół fosy. Wiele świątyń, w tym Wat Pan Tao i Wat Chedi Luang, jest wspaniałym miejscem do zobaczenia uroczystości z dala od niektórych bardziej zatłoczonych okolic rzeki. Ludzie puszczają latarnie od zmierzchu aż do wczesnych godzin porannych i jest to wspaniały widok na tle pełni księżyca.
Równoległy festiwal w Mae Jo
Istnieje również inna prywatna impreza puszczania latarni w świątyni w Mae Jo, która odbywa się często w tym samym czasie i jest mylona z festiwalem Yee Peng. Samo świętowanie rozciąga się w czasie, ale główne obchody są zawsze planowane na konkretną godzinę i wtedy w niebo wypuszcza się wszystkie latarnie naraz, tworząc charakterystyczny obraz, tak chętnie fotografowany przez turystów z całego świata.
W przeciwieństwie do prywatnie zorganizowanej imprezy Mae Jo, Festiwal Yi Peng w Chiang Mai trwa trzy dni, jest bezpłatny i zawsze jest dobrym miksem lokalnych ludzi i turystów. Dziesiątki tysięcy latarni (znacznie więcej niż w Mae Jo) jest puszczanych wokół całego Chiang Mai przez cały okres festiwalu Yee Peng. Parady uliczne, obrządki religijne, konkursy piękności, wystawy kulturalne i fajerwerki, to świetny czas, aby być w Chiang Mai. A jeśli udasz się nad rzekę Ping, zobaczysz strumień ognia setek krathongów, które są wypuszczane przez mieszkańców oraz turystów na wodę podczas nocy Loy Krathong.
